Nature:控制正常生长/癌症的驱动因子

研究人员发现了一种长期寻找的酶，它可以通过分解驱动细胞生长的蛋白质来预防癌症，而当细胞失去功能时，这种酶就会导致癌症。

4月14日发表在《Nature》杂志网络版上的这项新研究围绕着每个人类细胞一分为二的能力展开，这个过程不断重复，直到单个细胞(受精卵)变成一个拥有数万亿个细胞的身体。细胞每次分裂都必须遵循一定的步骤，其中大部分都是由一种叫做细胞周期蛋白的蛋白质促进的。

这项研究发现，这种酶对细胞周期蛋白的控制对于胚胎发育过程中细胞的正常生长至关重要，而这种酶的功能失常会导致致命的细胞过度生长。此外，该研究进一步表明，现有的药物类别可能能够在未来扭转这种缺陷。

与发育中的胎儿一样，抑制细胞分裂是预防癌症中出现的异常、侵略性生长的关键。新的研究发现，细胞已经进化到使用AMBRA1来防御这种生长。

“我们的研究阐明了人类细胞的基本特征，为癌症生物学提供了见解，并为潜在的治疗开辟了新的研究途径，”研究作者、纽约大学朗格尼健康中心生物化学和分子药理学系主任、医学博士Michele Pagano说。

新的肿瘤抑制

目前的研究针对的是三种D型细胞周期蛋白，如果细胞要分裂，它们必须与称为细胞周期依赖激酶(CDKs)的酶连接，特别是CDK4和CDK6。作者发现，AMBRA1作为一种连接酶，将分子标记附在所有三种D型细胞周期蛋白上，标记它们是否被破坏。以前提出的D型细胞周期蛋白如何被细胞消除的机制无法被科学界复制。Pagano说，因此，在这项新研究之前，D型细胞周期素的一个中央调控因子在长达四分之一个世纪里都是个谜。

这项新研究还揭示了AMBRA1在生物发展中的作用。缺乏AMBRA1基因(AMBRA1酶的编码基因)的小鼠，产生了不受控制的、致命的组织生长，扭曲了发育中的大脑和脊髓。研究人员还首次发现，用CDK4/6抑制剂治疗携带没有AMBRA1基因胚胎的怀孕小鼠，减少了这些神经元异常。

在癌症方面，作者分析了患者数据库，得出结论:AMBRA1表达低于正常值的患者存活的可能性较小，弥漫性大B细胞淋巴瘤是美国最常见的非霍奇金淋巴瘤。AMBRA1低表达的原因可能包括随机的改变，删除基因或使其编码指令更难阅读。

为了证实AMBRA1作为肿瘤抑制因子的作用，研究人员与宾夕法尼亚大学的研究作者Luca Busino博士合作，监测了弥漫性大B细胞淋巴瘤小鼠模型中的癌细胞生长。例如，当人类B细胞淋巴瘤细胞被移植到小鼠体内时，不带AMBRA1基因的肿瘤比带该基因的肿瘤生长速度快三倍。纽约大学朗格尼领导的研究着眼于弥漫性大B细胞淋巴瘤，斯坦福大学和丹麦癌症协会研究中心领导的另外两项研究发表在同一期《Nature》杂志上，发现缺失或丧失AMBRA1是导致肺癌的关键因素。

此外，已知D型细胞周期蛋白与CDK4和CDK6组装成酶，促进正常和异常细胞生长。近年来，抑制CDK4和CDK6的药物已被FDA批准作为癌症治疗药物，但一些患者对这些药物的反应较弱。为了深入了解这个问题，目前的研究小组发现，缺乏AMBRA1的淋巴瘤对CDK4/6抑制剂的敏感性较低。当AMBRA1基因缺失时，d型细胞周期蛋白的水平变得足够高，可以与另一种CDK (CDK2)形成复合物，由于其结构，CDK4/6抑制剂不能使其失活。

“这使得AMBRA1成为选择最适合CDK4/6抑制剂治疗的患者的潜在标记物，”第一作者Daniele Simoneschi博士说，他是纽约大学朗格尼健康中心生物化学和分子药理学高级研究协调员。“下一步，研究小组计划研究CDK4/6抑制剂和CDK2抑制剂在低AMBRA1肿瘤中的作用，以及那些D型细胞周期蛋白突变使其对AMBRA1不敏感的肿瘤。”