对于乳腺癌来说，最好的防御就是强大的进攻！

Breast epithelial Cells — 图片:冷泉港实验室的副教授Camila dos Santos的实验室发现，怀孕后，乳房细胞会召唤一种叫做自然杀伤T (NKT)细胞的特殊免疫细胞来防止肿瘤的产生。这张照片显示了怀孕后小鼠乳腺上皮细胞(红色和洋红色)。这些细胞正在召唤NKT细胞(用白色箭头标出的绿色细胞)来杀死任何可能癌变的上皮细胞
资料来源:Hanasoge Somasundara/dos Santos实验室/CSHL, 2021年

你的免疫系统不断巡逻你的身体，使你保持健康。有时，免疫细胞也会被召唤来解决潜在的问题。冷泉港实验室(CSHL)的副教授Camila dos Santos的实验室发现，怀孕后，乳房细胞会召唤一种叫做自然杀伤T (NKT)细胞的免疫增强系统来防止肿瘤的产生。这一发现揭示了怀孕降低乳腺癌风险的新途径。

在免疫系统中，有两道防线。第一种是先天反应，免疫细胞会攻击遇到的任何外来分子。第二种是适应性反应，它由免疫细胞组成，免疫细胞会对特定分子的求助做出特定反应。NKT细胞是一种存在于全身的独特细胞群，可以参与两种反应。CSHL的研究生Amritha Varshini Hanasoge Somasundara说，在怀孕后:

“这种特定的NKT细胞类型有所增加，而且只在乳腺中。虽然NKT细胞在身体的其他地方都存在，但我们并没有在身体的其他地方看到这种扩张。”

研究小组想知道大量的NKT细胞在乳腺组织中起什么作用。Hanasoge发现，在小鼠体内，连接泌乳管道的乳腺上皮细胞在怀孕后会产生一种叫做CD1d的特定蛋白质。如果细胞不存在CD1d，研究人员在组织中观察到NKT细胞的增加;上皮细胞癌变并长成肿瘤。Hanasoge和dos Santos认为，CD1d分子正在召唤NKT细胞来监测怀孕后乳腺组织中的上皮细胞。如果它们癌变，NKT细胞可以迅速杀死它们，防止肿瘤生长。

研究小组的发现建立了怀孕和免疫系统在预防乳腺癌方面的新联系。多斯桑托斯实验室想知道这些发现如何应用到人类身上，以及其他哪些因素可能会影响乳腺组织中NKT细胞的丰度，比如衰老和更年期，这两者都与增加乳腺癌风险有关。多斯桑托斯表示:

“我们目前正在研究的一个假设是:在生命后期怀孕，会像在生命早期怀孕一样，带来相同类型的免疫细胞的扩张吗?”

该团队于2021年12月7日在《细胞报告》上发表了他们的发现。