Science：古老的DNA揭示了病毒是如何一步一步变得致命的

由来自牛津大学和慕尼黑大学的遗传学家和疾病生物学家领导的一个国际科学家小组利用古代DNA追踪了马雷克病病毒(MDV)的进化。这种全球性病原体在未接种疫苗的鸡中引起致命感染，使家禽业每年损失超过10亿美元。今天发表在《科学》(Science)杂志上的这一发现，展示了病毒是如何进化成更具毒性的，并可能导致开发出更好的治疗病毒感染的方法。

这个团队包括考古学家和生物学家，他们从过去1000年的考古鸡中恢复并重建了古老的MDV序列。通过比较来自现代和古代鸟类的病毒基因组，他们能够确定导致现代病毒毒性增加的基因改变。

基于古代的基因序列，他们还能够通过细胞分析复活古代的生物过程，证明古代菌株比现代菌株要温和得多。

这一突破不仅揭示了MDV的进化历史，而且为开发更有效的治疗方法来对抗这种毁灭性的家禽疾病带来了希望。

这项新的研究是基于从欧洲和近东的140个考古遗址中出土的鸡骨头中分离出来的DNA。这些古老的基因组表明，MDV在1907年首次描述该疾病之前至少1000年就在欧洲鸡中广泛传播。这凸显了保存考古遗迹的重要性，特别是考虑到它们有能力揭示毒性进化的宝贵见解。

当第一次被描述时，这种疾病只在老年鸡中引起轻微症状。随着20世纪50年代和60年代鸡肉消费量的急剧增加，尽管开发了几种疫苗，但MDV仍在继续发展并变得越来越具有攻击性。

第一作者Steven Fiddaman博士(牛津大学生物系)说:“我们的发现不仅揭示了马立克病病毒的进化史，而且为增强我们目前对病原体毒性的理解提供了基础。通过将古代DNA技术与现代基因组学相结合，我们打开了一扇通往过去的窗户，可以指导未来管理病毒性疾病的策略。”

埃克塞特大学的Naomi Sykes教授是这项研究的首席考古学家，他说:“这项研究强调了保存在考古和博物馆藏品中的生物材料的深远意义，因为我们无法预见他们的研究在未来如何具有变革性的应用。”

该研究的资深作者之一、慕尼黑大学的Laurent Frantz教授说:“我们的工作突出了跨学科合作的力量，将古遗传学家、病毒学家、考古学家和生物学家聚集在一起，揭开了一种具有重大经济和农业意义的病原体的复杂进化史。”

共同资深作者、牛津大学的Greger Larson教授评论说:“我们已经看到，减轻疾病往往会产生一种选择压力，从而增加病毒的毒性。通过对古代病毒基因组进行测序，能够观察到这一过程的发生，这表明在过去的一个世纪里，MDV的毒力是如何急剧增加的。”

资深作者之一、牛津大学生物系教授Adrian Smith说:“古代DNA为我们提供了一个独特的视角来研究MDV作为一种致命的鸡病毒的出现，并可能教给我们一些教训，这些教训适用于控制其他具有医学和兽医重要性的病毒感染。”

Pirbright研究所的名誉科学家Venugopal Nair教授说:“这篇关于毒力起源的论文的发现，特别是与古代马立克病病毒的基因序列有关的发现，将为探索这种病毒毒力增强的分子机制提供巨大的科学机会，这种病毒的毒力增强与20世纪60年代家禽养殖的强化相一致。”

文章标题

Ancient chicken remains reveal the origins of virulence in Marek’s disease virus